La naissance du Père Noël : la légende Saint-Nicolas
La légende de Saint-Nicolas est l'une des origines majeures du Père Noël que nous connaissons aujourd'hui. Saint-Nicolas, également connu sous le nom de Saint Nick, est un saint chrétien du IVe siècle dont la générosité envers les enfants et les personnes dans le besoin a contribué à la création de la figure du Père Noël.
Voici un aperçu de la légende de Saint-Nicolas :
- La vie de Saint-Nicolas : Saint-Nicolas est né vers 270 après J.-C. à Patara, une ville de la région de Lycie, en Anatolie (aujourd'hui en Turquie). Il est devenu évêque de Myre, une ville voisine. Saint-Nicolas était connu pour sa charité et sa bonté envers les plus démunis, en particulier les enfants. Il est devenu le saint patron de nombreuses catégories de personnes, y compris les marins, les voyageurs, les marchands et les enfants.
- L'acte de générosité légendaire : L'une des histoires les plus célèbres liées à Saint-Nicolas raconte comment il a sauvé trois jeunes filles de la pauvreté. Le père de ces filles n'avait pas les moyens de leur offrir une dot, ce qui aurait rendu leur mariage difficile. Saint-Nicolas aurait secrètement déposé des sacs d'or dans les chaussettes ou les chaussures que les filles avaient laissées sécher près de la cheminée pour les aider. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Père Noël est souvent associé à la distribution de cadeaux dans des bas ou des chaussettes.
- L'influence sur le Père Noël : La réputation de Saint-Nicolas en tant que bienfaiteur des enfants a été incorporée dans la tradition chrétienne de la célébration de la Saint-Nicolas le 6 décembre. Au fil du temps, cette célébration a fusionné avec d'autres traditions de la saison de Noël, et Saint-Nicolas est devenu une figure centrale de la distribution de cadeaux à Noël dans de nombreuses cultures. Son nom a évolué dans différentes langues pour devenir "Père Noël" en français, "Santa Claus" en anglais, "Sinterklaas" en néerlandais, etc.
Quand et comment le Père Noël est-il arrivé en France ?
L'arrivée du Père Noël en France s'est faite progressivement au fil des siècles, influencée par diverses traditions et légendes, notamment celle de Saint-Nicolas. Voici une brève chronologie de l'adoption du Père Noël en France :
- Influence de Saint-Nicolas : La tradition de Saint-Nicolas était déjà présente en France au Moyen Âge. Saint-Nicolas était vénéré comme le protecteur des enfants et des marins, et sa fête était célébrée le 6 décembre. Les coutumes liées à Saint-Nicolas, notamment la distribution de cadeaux, étaient populaires dans certaines régions de la France.
- Évolution vers le Père Noël : Au fil du temps, la tradition de Saint-Nicolas s'est mélangée à d'autres célébrations de Noël et à des influences étrangères, notamment l'importation de l'image du Père Noël telle qu'elle était décrite dans le poème "A Visit from St. Nicholas" de Clement Clarke Moore, écrit en 1823. Cette fusion a contribué à l'émergence progressive de la figure du Père Noël en France.
- Popularisation au XIXe siècle : La popularité du Père Noël en tant que personnage de Noël a augmenté au XIXe siècle grâce à des publications, des contes et des illustrations. L'influence de la littérature et de la presse étrangère, en particulier américaine, a joué un rôle majeur dans la diffusion de l'image du Père Noël en France.
- Renforcement au XXe siècle : Le Père Noël est devenu de plus en plus populaire en France au cours du XXe siècle, grâce à la diffusion de l'iconographie du Père Noël dans les médias, la publicité, et les grands magasins. Sa présence est devenue incontournable pendant la période de Noël.
L’apparition du Père Noël aux États-Unis : changement d'image
L'apparition du Père Noël aux États-Unis et son évolution d'image sont le résultat d'une combinaison de facteurs culturels, littéraires, publicitaires et commerciaux. Voici un aperçu de cette transformation :
- Influence de Saint-Nicolas : Les premières représentations du Père Noël aux États-Unis ont été influencées par la tradition de Saint-Nicolas, le saint patron des enfants, des marins et des voyageurs. La célébration de la fête de Saint-Nicolas le 6 décembre était une coutume européenne importée par les colons hollandais, et elle a contribué à la création de la figure du Père Noël en Amérique.
- Clement Clarke Moore et "A Visit from St. Nicholas" : En 1823, Clement Clarke Moore a écrit le célèbre poème "A Visit from St. Nicholas" (connu également sous le nom de "The Night Before Christmas"). Ce poème a contribué de manière significative à façonner l'image moderne du Père Noël. Il décrit un Père Noël jovial, bedonnant et enjoué, voyageant dans un traîneau tiré par des rennes pour distribuer des cadeaux aux enfants.
- Illustrations de Thomas Nast : Dans les années 1860, le dessinateur Thomas Nast a créé une série d'illustrations du Père Noël pour le journal "Harper's Weekly". Ses images ont contribué à populariser l'image du Père Noël en tant que personnage joyeux, vêtu d'un costume rouge avec une longue barbe blanche.
- Coca-Cola et Haddon Sundblom : L'une des influences les plus marquantes sur l'image du Père Noël aux États-Unis est la campagne publicitaire de Coca-Cola dans les années 1930. L'artiste Haddon Sundblom a créé des illustrations du Père Noël buvant du Coca-Cola, présentant le Père Noël sous un jour chaleureux, festif et convivial. Ces images ont contribué à populariser l'idée du Père Noël tel que nous le connaissons aujourd'hui.
- Évolution commerciale et culturelle : Au fil du temps, le Père Noël est devenu un symbole central de la saison des fêtes aux États-Unis, utilisé dans la publicité, le cinéma, les défilés de Noël, et de nombreuses autres formes de médias et de divertissement.
Pourquoi le Père Noël a-t-il un traîneau ?
Le Père Noël a un traîneau dans la tradition de Noël pour plusieurs raisons, dont voici les principales :
- Héritage des légendes nordiques : L'image du traîneau du Père Noël est fortement influencée par les légendes nordiques et scandinaves. Dans ces légendes, les dieux, en particulier Odin, le dieu suprême de la mythologie nordique, étaient souvent représentés comme voyageant dans le ciel sur un chariot ou un traîneau tiré par des créatures magiques, comme des chevaux ou des rennes. Cette iconographie a contribué à l'image du Père Noël voyageant dans les cieux la nuit de Noël.
- Praticité : Un traîneau est un moyen de transport pratique pour le Père Noël, car il lui permet de transporter un grand nombre de cadeaux tout en étant tiré par des rennes qui sont capables de voler, selon la tradition. Le traîneau est également adapté aux régions enneigées, ce qui est conforme à l'image d'un Père Noël vivant au pôle Nord.
- Éléments magiques et féeriques : Le traîneau du Père Noël est un élément de la magie de Noël. Il est souvent représenté comme volant dans les cieux, ce qui ajoute une dimension magique à l'histoire du Père Noël. L'idée que le Père Noël puisse voyager dans un traîneau volant ajoute au caractère merveilleux de la saison des fêtes, en évoquant l'idée que des choses extraordinaires peuvent se produire à Noël.
- Tradition et folklore : L'image du Père Noël avec son traîneau est ancrée dans la tradition populaire et le folklore de Noël, grâce à des œuvres littéraires, des poèmes et des illustrations qui ont contribué à façonner son image au fil des siècles. Des artistes et des écrivains ont souvent représenté le Père Noël avec un traîneau pour raconter ses voyages nocturnes pour apporter des cadeaux aux enfants.
Pourquoi dit on que le Père Noël a été créé par Coca-Cola ?
Il est courant de penser que le Père Noël a été créé par Coca-Cola en raison de la campagne publicitaire emblématique menée par cette entreprise dans les années 1930. Cependant, il est important de noter que le Père Noël existait bien avant cette campagne publicitaire, mais l'image moderne et populaire du Père Noël a été grandement influencée par Coca-Cola.
Voici pourquoi cette idée est répandue :
- Campagne publicitaire de Coca-Cola : Dans les années 1930, Coca-Cola a lancé une campagne publicitaire de Noël mettant en vedette le Père Noël, illustrée par l'artiste Haddon Sundblom. Ces illustrations ont montré un Père Noël jovial, bedonnant et festif qui buvait une bouteille de Coca-Cola. Ces images ont été largement diffusées dans les magazines, les affiches et les magasins, contribuant à populariser cette version du Père Noël.
- Influence culturelle : Les illustrations de Sundblom ont été si efficaces que de nombreuses personnes ont associé cette image du Père Noël à Coca-Cola. La campagne publicitaire a contribué à renforcer l'image d'un Père Noël bienveillant et joyeux dans la culture populaire.
- Mémoire collective : Au fil du temps, l'association entre Coca-Cola et le Père Noël est devenue une partie de la mémoire collective, ce qui a conduit à la croyance répandue que Coca-Cola avait inventé le Père Noël. En réalité, Coca-Cola a contribué à populariser et à commercialiser cette image du Père Noël, mais le personnage existait déjà dans la culture et les traditions de Noël avant cela.
Le Père Noël est il représenté de la même manière dans tous les pays du monde ?
Non, le Père Noël n'est pas représenté de la même manière dans tous les pays du monde. Bien que l'image d'un Père Noël jovial qui apporte des cadeaux aux enfants soit largement répandue, il existe de nombreuses variations régionales et culturelles dans la façon dont le Père Noël est perçu et représenté. Voici quelques exemples de ces variations :
- Apparence physique : L'apparence du Père Noël peut varier d'un pays à l'autre. Par exemple, en Russie, le Père Noël est souvent représenté comme un personnage élégant portant un manteau bleu et une écharpe blanche, tandis qu'en Amérique du Nord, il est généralement associé à un costume rouge, une ceinture noire et une longue barbe blanche.
- Noms : Le nom du Père Noël varie également. En France, on l'appelle le "Père Noël", mais en Allemagne, il est connu sous le nom de "Weihnachtsmann", tandis qu'en Italie, c'est "Babbo Natale". Dans d'autres cultures, il peut porter d'autres noms.
- Méthodes de livraison : Les méthodes de livraison des cadeaux varient également. Dans de nombreuses régions, le Père Noël entre dans les maisons par la cheminée pour déposer les cadeaux. Cependant, dans certaines cultures, il peut utiliser d'autres moyens, comme une fenêtre ou une porte.
- Compagnons : Dans certaines cultures, le Père Noël est accompagné d'autres personnages ou créatures. Par exemple, en Norvège, il est souvent accompagné de petits elfes appelés "nisser" ou "tomten". En Russie, il peut être accompagné de sa petite-fille "Snegurochka".
- Célébrations et traditions : Les coutumes et les traditions entourant le Père Noël peuvent également varier, comme le lieu où il habite d'ailleurs. Certaines cultures célèbrent la venue du Père Noël le 24 décembre, tandis que d'autres le font le 6 décembre ou à d'autres dates.